Сколько видов животных на Земле?

Сколько видов животных на Земле? Этот вопрос давно интересовал и интересует ученых-зоологов. Но на него до сих пор нет точного ответа. Известно только, что число видов животных в несколько раз превышает число видов растений. На сегодняшний день науке известно около полутора миллиона видов животных, из которых свыше миллиона видов — насекомые. По мнению некоторых ученых, общее число видов животных составляет около двух миллионов. Академик Меркурий Сергеевич Гиляров предполагает, что в настоящее время существует около трех миллионов видов только членистоногих, число известных животных продолжает возрастать за счет открытия новых видов (главным образом среди насекомых и клещей).

История открытий новых видов животных на Земле не окончена. Каждый год этот список видов пополняется новыми названиями. Интересно, что такого рода открытия происходят не только среди мелких, но и среди крупных животных. Например, в 1938 году у берегов Южной Африки была поймана рыба латимерия — первый живой представитель считавшихся вымершими около 70 миллионов лет назад кистеперых рыб, от которых произошли земноводные. Вымершими считали и моллюсков из класса плакофоров, интересных своеобразными строением и экологией. И вот в 1952 году были обнаружены два вида этих моллюсков в Тихом океане на глубине нескольких тысяч метров. Оказывается, они живут и сегодня. А в 1957 году японские ученые сообщили об открытии нового вида кита. Новые виды животных ученые находят не только в пустынях, пещерах, глубоких морях, но даже на легко доступных участках Земли. Более полное представление о многообразии животных, их приспособительных особенностях, окраске, формах тела, образе жизни вы получите, наблюдая самостоятельно за ними в саду и огороде, в поле и на лугу, в парке и лесу или же посещая зоопарки, музеи.

Животные на Земле обитают почти всюду, а необитаемые пространства пустынь, ледников, снежных полей и высоких горных вершин в общей сложности едва ли составляют три процента всей поверхности нашей планеты. Нет животных в покрытых мощным ледяным щитом внутренних частях Антарктиды, Гренландии и ряда мелких островов Крайнего Севера, на снеговых вершинах высочайших гор, в некоторых водоемах с сильно повышенной соленостью (самый большой из них — Мертвое море в Палестине содержит 23 процента соли). Необитаемы кратеры действующих вулканов и еще не застывшие лавовые потоки да пространства, покрытые горячим вулканическим пеплом, большинство гейзеров и горячих источников. На суше организмы населяют главным образом верхние слои почвы толщиной в несколько десятков сантиметров, редко — в несколько метров. В этом слое располагается основная масса подземных частей растений и здесь живут 9/10 всех насекомых, главным образом в личиночной стадии, многие черви, почвенные простейшие, роющие грызуны и ряд других животных. Глубже других животных в землю зарываются дождевые черви (отдельные виды — до 8 метров), термиты и некоторые грызуны (сурки, например, до глубины 5—6 метров).

Однако в подземных водоемах животные обнаружены еще ниже — на глубине более 100 метров. Это рыбы, найденные при бурении артезианских колодцев в Сахаре и в Крыму. В атмосфере жизнь сосредоточена в самых нижних ее слоях, на границе с землей, в слое воздуха от нескольких сантиметров до нескольких десятков метров толщиной. Леса умеренного пояса в среднем поднимаются над почвой на 15—20 метров и лишь редкие деревья — на 30 метров. Тропический лес значительно выше: его кроны поднимаются на высоту 40—45 метров. Самые высокие деревья — некоторые виды эвкалиптов и секвой, достигающие 150 метров. В древесных кронах живут главным образом насекомые, пауки и птицы. Воздух в противоположность почве и воде не является средой постоянной жизни, хотя многие виды наземных животных способны летать, а некоторые проводят в воздухе значительную часть жизни (стрижи, альбатросы, фрегаты), но для отдыха и размножения им необходима суша или вода. Птицы могут подниматься вверх на несколько тысяч метров, хотя обычно держатся на высоте не более нескольких сот метров.

Специальные исследования о населенности атмосферы насекомыми показали, что насекомые почти всех видов, обладающие быстрым полетом, держатся в самых низких ее слоях, обычно не выше 20 метров. Некоторые насекомые и другие мелкие организмы обитают в воздухе не активно (благодаря работе крыльев), а пассивно, поддерживаемые воздушными течениями. При помощи особых ловушек, установленных на самолетах и в воздушных шарах, обнаружили в воздухе на высоте 5000 метров мелких насекомых и пауков. В горах животные встречаются на высоте до 6000 метров. В Мировом океане жизнь существует по всей толще воды, вплоть до наибольших глубин, но распределена она неравномерно. Животные сосредоточены главным образом в двух слоях — поверхностном и придонном.