Шмель

Особенно крупные жужелицы обитают на юге. В лесах и садах Крыма встречается одна из наиболее крупных жужелиц нашей страны — крымская, отличающаяся сине-фиолетовой окраской. На Кавказе живет очень похожая на нее кавказская жужелица. Питаются эти жуки главным образом улитками. В пустынях Средней Азии живет самая крупная в жужелица — антия. Ее тело длиной 50—65 миллиметров. Антия — быстро бегающий хищник — охотится в сумерках и ночью, нападает не только на насекомых, но даже и на мелких ящериц. Жужелицы, как правило, лишены способности летать: их крылья обычно недоразвиты. Но бегают жужелицы быстро и проворно. Эти жуки являются не только украшением природы, они уничтожают множество насекомых, червей и моллюсков, вредящих лесам и садам. Поэтому все жужелицы заслуживают внимания и охраны.

Пришла весна. Среди ветвей цветущей ивы-бредикы снуют разные насекомые. Если хотите узнать, какие именно гости посещают тычинки соцветья ивы, понаблюдайте повнимательней. Каких там только нет любителей цветочной пыльцы и сладкого нектара!

Тут всегда трудятся и шмели — очень полезные насекомые. Они одни из самых первых посетителей весенних раннецветущих растений. Секрет такого раннего пробуждения заключается в том, что шмели меньше других насекомых боятся холода. Но не мохнатая шуба спасает их от холода. Тело шмелей нагревается благодаря усиленной работе грудных мышц. Смотришь на такого «греющегося» шмеля, и кажется, что он дрожит от холода. На самом деле работают его грудные мышцы. Благодаря способности повышать температуру тела шмели приспособились к жизни в суровых условиях Севера, где другие насекомые-опылители не могут жить. Они распространены до Гренландии, Новой Земли, Чукотки и Аляски.

Шмели — общественные насекомые: в их семье различают более крупных плодущих самок (маток) и мелких бесплодных рабочих, выполняющих все основные работы в гнезде. У рабочих шмелей и у маток на задних лапках есть аппарат для сбора пыльцы: «корзиночки» и «щеточки». Ранней весной перезимовавшие самки ищут места для основания новой семьи: они залезают в щели сараев, в норки на земле, заползают под мох и в кучи старых ветвей. Самка, устроив гнездо, откладывает 200—400 яиц, из которых выходят личинки рабочих шмелей. Во второй половине лета она откладывает другие яйца, из которых развиваются самки и самцы. Осенью, после спаривания, самцы погибают, а самки забираются в укромные места и зимуют.

Шмели — надежные опылители красного клевера, а работают они очень упорно от зари до сумерек, не останавливает их даже пасмурная погода. Эти насекомые совершают перекрестное опыление цветков в 3—5 раз быстрее, чем пчелы (конечно, в зависимости от видов шмелей и растений). Когда клевер начали возделывать в Австралии, он хорошо цвел, но не приносил семян. Так продолжалось до тех пор, пока не размножились привезенные из Северной Америки и Европы два вида шмелей. Учитывая большую пользу шмелей, их пытаются разводить искусственно. Ранней весной, когда шмели упорно выискивают подходящее место для своего гнезда и будущего потомства, можно помочь им. Самым простым искусственным, удобным для шмелей гнездом является своеобразная земляночка, устроенная на южном склоне канавы или холма. В неглубокую ямку помещают сколоченный из досок ящик (размером 16x16x20 сантиметров). В боковой стенке ящика делают щель шириной 25 миллиметров, от которой ведет наружу трубка-коридор. Сверху ящик-земляночку прикрывают кусочком рубероида, засыпают землей и маскируют дерном.

Можно построить удобное для шмелей гнездо и другого типа, в виде маленького улья. Его делают из досок (размером 16 X19 X 20 сантиметров — боковые стенки, 16 X 40 сантиметров—задняя стенка и 19×40 сантиметров — передняя стенка).

Внизу передней стенки улья просверливают два отверстия диаметром 25 миллиметров. К этому мини-улью прикрепляют ножки, затем красят его масляной краской и ставят в саду или в лесу под кустами.