Семиточечные коровки

…Вам известны небольшие, красные, с черными точками жучки? Наверное, эти насекомые были одними из первых, которых вы узнали еще в раннем детстве. Этих жуков называют коровками или божьими коровками. Наиболее распространенным видом коровок является семиточечная коровка. Ее надкрылья беловатые у щитка, с тремя черными пятнами каждое и одним общим прищитковым пятном. Тело этого жучка длиной 5,5—8 миллиметров.

Он принадлежит к семейству коровок (насчитывающему около 160 видов) и распространен повсеместно. Где бы мы ни находились (в саду или в лесу, на огороде, в поле или на лугу), всегда можно встретить этих весьма привлекательных и очень полезных жучков. Они летают только в самые жаркие часы суток. Эти жуки ядовиты и почти не имеют врагов. Важным способом защиты является их способность «притворяться мертвыми». В случае опасности жук прижимает к телу ножки, усики и… падает на землю. Попробуй, отыщи его среди густой травы! Спустя 3—4 минуты, когда опасность уже миновала, жучок «оживает».

Благодаря своей яркой «одежде», божья коровка видна издалека. Однако редкая птица пытается отведать этого жука. Если такое и случается, она долго чистит клюв, трясет головой, будто упрекает себя: «И надо же было клевать такую гадость!» Коровка выделяет особую желтоватую жидкость, неприятную по запаху и вкусу,— это ее кровь, отпугивающая врага. Резкая окраска жука предупреждает — «Не тронь меня! Я тебе в пищу не гожусь!» Основная пища семиточечных коровок — тли. Очень тонкое чутье прожорливых жуков безошибочно приводит их, даже издалека, к растениям, заселенным тлями. Прожорливость делает хищных жуков верными помощниками человека в борьбе с тлями и другими вредными насекомыми. За сутки один жук уничтожает 80—100, а иногда и больше тлей, за месяц — 2000—3000! Поедая тлей, божьи коровки тут же, на листьях, откладывают ярко-желтые яйца (по 20—50 штук в сутки). Одна самка может отложить 1000, а иногда и еще больше яиц. Из яиц вскоре появляются личинки. Всю свою жизнь личинки проводят среди тлей. Каждая личинка до окукливания (за 30—40 суток) уничтожает до 1000 тлей. Перед окукливанием личинка прикрепляется к нижней стороне листьев растений и превращается в висящую куколку. Через 7 —10 дней из куколки выходит жучок нового поколения. Зимуют семиточечные коровки в лесной подстилке, под комками почвы, в щелях коры и других укрытиях.

Летом нетрудно наблюдать за развитием и поведением жуков-коровок. Кроме семиточечной коровки, очень часто встречаются пятиточечные и двухточечные коровки. Найдите коровок и постарайтесь понаблюдать за их передвижением по веткам растений, за полетом, питанием (в стадиях жуков и личинок). Найдите куколок коровок и рассмотрите их внешний вид, установите отличия куколки коровки от куколки колорадского жука. Не беспокойте, берегите жуков-коровок — наших верных друзей! Польза от них очевидна.

На опушке леса у дороги лежит мертвый дрозд. Погиб бедняга, столкнувшись с мчавшимся мимо автомобилем. Смотрю на тушку птицы с жалостью и вдруг… мне кажется, что она вздрагивает будто живая. Присматриваюсь повнимательнее. Действительно, мертвая птица время от времени кем-то подталкивается снизу, покачивается. Осторожно приподнимаю дрозда за крыло и вижу, к моему удивлению, под ним четырех великолепных жуков-могильщиков — виновников его покачивания.

Могильщики — черные жуки с оранжевым узором на темных надкрыльях. Сюда их привлек запах мертвого дрозда. Жуки заползают под эту птицу и выполняют обычное для них дело — закапывание. Вокруг птицы растет маленькая почвенная насыпь, а ее тело оседает все глубже и глубже. Могильщики работают до тех пор, пока весь труп не окажется в земле.

Личинки могильщиков питаются полуразлагающимся трупом, проводя таким образом санитарное очищение участка.

Французский энтомолог Жан Анри Фабр провел опыт, привязав мертвую птицу к палке (догадаются ли жуки подкопать палку, чтобы закопать труп в землю?). Опыт показал, что могильщики не поняли, что же мешает им зарывать труп. Они сумели только перегрызть веревочку, которой было привязано мертвое животное, подобно тому, как делают жуки, если захоронению мешают корешки растений. В таком случае жуки подгрызают их до самого основания и удаляют все то, что мешает им работать. Пройдет 10—15 суток, и от трупа останутся только кости. А жуки-могильщики, вырастив потомство и очистив от загрязнения место захоронения, улетают на поиски новой добычи. Из семейства жуков-могильщиков в обитает более двух десятков видов. Самый крупный из них — жук черный могильщик, его тело длиной до 30 миллиметров. Обычно он встречается на юге нашей страны.