Морские великаны

Самые крупные животные в мире — киты — уже давно привлекали внимание человека. Кит на суше не сможет передвинуться ни на метр. Он не в силах преодолеть свою массу и при осушке погибает за несколько часов. Гигант моря — синий кит — обладает огромным, мощным телом длиной до 33 метров и массой до 130 тонн. Киты тратят энергию главным образом на передвижение, а не на преодоление силы тяжести. Многие киты ежегодно путешествуют от приполюсных пространств к субтропикам и обратно, за год проходя путь по прямой около 15 000 километров.

Откуда киты берут энергию? Сколько нужно пищи, чтобы прокормить это огромное животное? Только море с его изобилием пищи и простором способно сохранить жизнь китам и дать возможность размножаться целым стадам этих гигантов.

Если на десятки километров вода океана окрашена в одинаковые розоватый или фиолетовый цвета, старые китобои говорят:

— Китовая вода. Ищи китов. Зачерпнув ведро этой воды и процедив ее через мелкую сетку, можно установить, что в ведре содержится густая коричнево-фиолетовая каша. В лупу видно, что каша состоит из мелких рачков-калянусов. Они немного напоминают наших пресноводных циклопов, которыми кормят рыб в аквариумах.

Рот усатого кита — целое архитектурное сооружение. Длина пластин усов достигает 1,3 метра. Кит плавает в самой гуще планктона. Он раскрывает рот, а затем, ложась на бок, закрывает: жевательные мускулы кита слабы, и закрыть рот ему легче, лежа на боку. Сквозь пластины с волосистой бахромой — усы — кит процеживает, прижимая язык к нёбу, несколько тонн воды, а оставшуюся густую кашу из мелких рачков проглатывает.

У синего кита в желудке помещается до полутора тонн планктонной каши. Чтобы переварить такую массу пищи, нужен соответствующий мощный «аппарат». У синего кита желудок длиной 3,5 метра, кишечник — 200 метров, огромная печень — от 500 до 1000 килограммов. Язык кита мягкий, шарообразный, массой до 1,5—2 тонн.

Не все киты питаются планктоном. Сельдяные киты, фин-валы едят сельдь, а также горбушу и кету. Зубатые киты кашалоты питаются кальмарами и осьминогами.

Место рождения китов — субтропики, редко — умеренный пояс. Новорожденный китенок не имеет достаточно жирового покрова и может замерзнуть, поэтому киты и путешествуют из приполюсных районов, где они откармливаются обильным планктоном в разреженных льдах и вблизи кромки льдов, в субтропическую зону и обратно. Китенок рождается очень крупным, длиной нередко всего в 3 раза меньше длины тела матери. Например, самка кита финвала имеет тело длиной 21 метр, а китенок ее длиной до 6 метров.

У усатых китов китята рождаются вполне развитые, у кашалотов — беззубые: их зубы развиваются к концу первого года жизни.

Кормить китенка мудрено: у него нет губ и он под водой охватывает один из двух сосков матери свернутым в трубку языком. Сосать ему не приходится: мать впрыскивает молоко ему прямо в глотку. За одну кормежку китенок получает 15—20 ведер молока, жирного, как сметана; у кашалота до 53% жирности, у усатых китов около 37% (хорошее коровье молоко имеет жирность 4%). На таком корме китенок прибавляет в массе до 100 килограммов в сутки и вырастает за тот г же срок на 2—3 метра. Мать его кормит до полугода, а затем он кормится самостоятельно, но от матери не отходит. Мать его оберегает и помогает кормиться. Она кружит вокруг скопления планктона и сгоняет корм к центру, чтобы каша была гуще.

Усатые киты, как наиболее массивные и жирные, были и ос-т'< Лея сейчас наиболее заманчивыми объектами промысла. китов, финвалов и горбачей. Каждый год Комиссия устанавливает нормы выбоя и разрешает промысел лишь в определенные сроки и в строго указанных местах, запрещает отстрел кормящих самок с детенышами и молодых китов. В Международную «Красную книгу» внесены все гладкие киты, синий и серый киты, горбач и северный финвал. Будем надеяться, что наступит время, когда стада китов всех видов станут такими же многочисленными, какими они были 100 лет назад.