Лежбище острова Беринга

Главное место обитания котиков — северное лежбище острова Беринга — большего из двух Командорских. В конце апреля — начале мая первыми сюда прибывают самцы-секачи, трехсоткилограммовые двухметровые красавцы. Они каждую весну возвращаются на одни и те же лежбища. Мало того, если им удастся, норовят улечься на то же место, где провели предыдущее лето. Сначала они соревнуются за «жилплощадь», потом — в начале июня, когда из воды появляются самки,— за право обладания ими. Котики — животные полигамные. Размеры гарема прямо пропорциональны силе секача, у самых сильных — до сорока подруг. Переход самочки из гарема в гарем практически невозможен: к изменам секачи совершенно нетерпимы. Холостяки же, или полусекачи, наблюдают за выяснением отношений своих более мощных собратьев со стороны. В драку они не лезут, не рискуют, зная, что такая затея добром для них не кончится. Время их еще не наступило.

[smszamok]

Гвалт над лежбищем стоит невообразимый. В середине июня самки начинают щениться; к реву секачей и крикам самок добавляется писк молодняка.

Приносит самка одного детеныша. Новорожденные шестидесятисантиметровые котики покрыты однотонной черной, уже начинающей линять жесткой шерстью (повуча можно видеть сидящим высоко на скале. Потревоженный, он в великолепном прыжке камнем падает в воду.

ТЮЛЕНИ Наиболее распространенный, он же самый мелкий по размерам тюлень — КОЛЬЧАТАЯ НЕРПА, или акиба. Длина тела охотской акибы — 85—140 сантиметров, вес — 14—55 килограммов. Беринговоморская несколько крупнее. Обитает кольчатая нерпа во всех наших дальневосточных морях, кроме Японского. Кольчатая нерпа одета в мех красивый, модный и очень ноский; по прочности мех не уступает шкурке выдры.

Ранней весной, когда начинает пригревать, акиба вылезает на лед. Как и все тюлени, она любит понежиться под солнцем. В марте—апреле среди торосов вблизи разводий, полыней или искусственно проделанных лунок появляются у акибы детеныши. Они рождаются в белой теплой, пушистой, мягкой шубке, согревающей от холода и хорошо маскирующей их от врагов. Щенки вообще у всех тюленей большие: длина их тела достигает половины длины тела матери. Эта особенность имеет совершенно определенный биологический смысл, ибо известно, что у маленького живого существа теплоотдача с единицы поверхности тела больше, чем у крупного. Поэтому детеныши тюленей хорошо приспособлены к низким температурам Севера еще и благодаря своим сравнительно крупным размерам.

В отличие от других тюленей КРЫЛАТКА с берегом не связана, поэтому в строении ее тела, обтекаемого, напоминающего каплю, особенно ярко выражены приспособления к водному образу жизни. Обращают также на себя внимание ее огромные круглые глаза.

Природа снабдила крылатку воздушным мешком, расположенным под кожей и имеющим выход в трахею. Это — своеобразное приспособление для регулирования собственного удельного веса в зависимости от того, держится зверь на поверхности или ныряет. Если в мешке воздуха нет, крылатка сразу же становится тяжелее воды. Ныряет крылатка, плавно соскальзывая с льдины, и без малейшего всплеска погружается в воду. Ныряет глубоко — до двухсот метров. В воде крылатка очень подвижна, по манерам плавания напоминает пингвина: поворачивается зачастую совершенно в неожиданных направлениях, выскакивает нз воды с разбегу — «столбиком», не касаясь даже края льдины. В довершение всего «по-пингвиньи» отряхивается, бегая по льдине, и только потом успокаивается, выбрав удобную, защищенную торосами площадку.

По строению тела, окраске и некоторым чертам экологии напоминает гренландского тюленя. Поэтому одни исследователи выделяют ее в самостоятельный род, а другие объединяют в один род с западным сородичем. Противоречие объясняется просто: слабо изучены морфология и экология крылатки.

Родство с гренландским тюленем подсказывает и возможность использования крылатки. Белек — только что родившийся щенок. Серка — прошедший первую линьку молодой зверь. Ученые подметили, что в период линьки животное не ест и практически все время спит. Шубка же его дозревает до кондиции.

…Яркую, мелкопятнистую шубку носит ЛАРГА. Голова ее напоминает собачью, да и походка у нее весьма своеобразна: передвигается она энергичными прыжками.

Ларга, типичный обитатель прибрежной зоны, обычно придерживается бухт, заливов и лагун. Не случайно в канадской и американской литературе этого зверя называют еще «тюленем заливов и бухт».

…ЛАХТАК — самый крупный представитель настоящих тюленей. Максимальная длина тела взрослых лахтаков достигает 230 сантиметров, вес — 280 килограммов. Причем существенной разницы в размерах и окраске самцов и самок нет.

Отношение длины тела к ее толщине у лахтака значительно больше, чем у других тюленей. Завидная мощность и в то же время стройность корпуса обязаны великолепно развитой мускулатуре. При движении по суше лахтак сильно изгибается, после чего делает прыжок, отдаленно напоминающий прыжок зайца. Это обстоятельство и послужило поводом к тому, что лахтака именуют еще и морским зайцем. Стадо продолжает увеличиваться.

МОРЖИ Типично арктические животные. Тихоокеанский подвид (а всего их два) живет на мелководьях морей: Чукотского и Восточно-Сибирского. На западе тихоокеанский морж доходит до Чаунской губы, на востоке держится вдоль берегов Аляски. До хищнического истребления был постоянным жителем восточного побережья Камчатки и острова Карагинского. Теперь же самая южная его граница находится в районе мыса Наварина. Тихоокеанский морж — самое крупное животное из отряда ластоногих. Длина тела у самцов более четырех метров, максимальный вес до двух тонн. Пара 80-сантиметровых клыков, весящих до 12 килограммов,— прекрасное оружие при защите. Опускаясь на глубину до ста метров, он клыками разрывает грунт, заглатывая моллюсков, иглокожих, ракообразных.

[/smszamok]

Кожа у моржей очень толстая — до трех и даже до пяти сантиметров. Выше лопаток под кожей — два выроста, под которыми запрятаны воздушные мешки объемом до 50 литров. Наполнив их воздухом, морж преспокойно спит на воде.

Большую часть времени года моржи проводят около кромки льдов и залежки образовывают на льдах. На залежке стадо строго разделяется на три группы. В первой находятся половозрелые самцы-лишкари.