Как возникли современные материки

Закономерное размещение материков на Земле и их вид издавна привлекали внимание природоведов. Особенно поражали их явления географических аналогий в распределении суши и моря, очертаниях материков, закономерности современной географии животных и растений. Поиски объяснений наталкивали кое-кого из ученых на мысль о возникновении и развитии этих явлений на едином сначала массиве суши, который потом раздробился и разъединился. В основе этих предположений лежат, наверное, физико-географические, а не геолого-исторические данные.

Более широкие перспективы для решения проблемы возникновения материков раскрывает изучение законов образования материковой земной коры. Самая современная теория осадочного происхождения является единой основой для объяснения появления материков. Разрастание суши в процессе формирования материковой коры и очертаний береговой линии тектоническими движениями предопределяют изменения всех естественных явлений и палеогеографических условий в прошлом нашей планеты.

В современной геологии существуют две гипотезы образования материков, которые исключают одна другую:

1) дробление прежде единой суши и расплывание разрозненных ее частей — современных материков (дрейфовая);

2) разрастание материков вокруг отдельных центров — островов.

Рассмотрим эти предположения более подробно.

В начале и особенно во второй половине прошлого столетия внимание природоведов привлекло чрезвычайное сходство очертаний западного побережья Африки и восточного побережья Южной Америки, а также северо-восточной Африки и полуострова Аравия. Одним из первых это сходство заметил Е. В. Биханов. Он усматривал в этом результаты раскалывания одного когда-то массива суши, части которой представляют современные материки. Аналогичные мысли за рубежом высказывали А. Спидер, Дж. X. Пейпер, Ф. Б. Тейлор.

В начале нашего столетия в книге «Возникновение материков и океанов» А. Вегенер дальше развил идею дробления прежде единой суши и обосновал гипотезу дрейфа, или произвольного плавания материков по поверхности Земли. В трактовании Вегенера гипотеза дрейфа получила многих сторонников. Особенно популярная она за рубежом.

А. Вегенер твердил, что материки, которые состоят из относительно легких минеральных масс сиаля, плавают на тяжелом, пластическом веществе базальтового ложа подобно до того, как ледяные горы на воде. В начале геологической истории тонкий пласт гранитного материала якобы укрывал всю Землю. Со временем целостность его была затронута. Под влиянием приливных сил, связанных с притягиванием Солнца и Луны, которые действуют на поверхности Земли с востока на запад, и центробежных сил, вызванных обращением планеты, которые действуют в направлении от полюсов до экватора, из гранитного материала образовался единый материк – Пангея.

Сосредоточение гранитного материала предопределяло утолщение коры, поднятие ее над уровнем моря и возникновение суши. Лишенные гранитного пласта части земного шара представляли собой океанические впадины, которые все более распространялись. Считают, что первым освободилось от сиаличного покрова дно Тихого океана.

Пангея якобы существовала к середине мезозойской эры. В юрском периоде в результате тектонических движений Пан-гею покололо на отдельные массивы. Разъединенные части под влиянием уже упоминавшихся сил начали дрейфовать, т.е. плыть на запад и от полюсов до экватора. Америка постепенно отделилась от Европы и Африки и сместилась на запад. Между ними простерся Атлантический океан. Африка отделилась от южной Азии. Потом от них отчленились Австралия и Антарктида. Новообразовавшиеся материки продолжали двигаться с разной скоростью на запад и к экватору. Передние края их тормозил нижний базальтовый пласт. Они смялись в складки, выпучились горными кряжами. Так возникли Альпы, Гималаи, Кордильеры, Анды и некоторые другие горы.

Доказательствами перемещения материков Вегенер считал похожесть противоположных берегов Атлантического океана, разные геодезические свойства материков и океанического дна, геологическое строение, соображение о распределении климатических зон в геологическом прошлом, данные палеонтологии, географии растений и животных, в частности сходство некоторых их видов в Африке, Индии, Австралии, Антарктиде и Южной Америке, которая свидетельствует о связи этих материков в палеозое и мезозое. Среди животных, как теперь известно, двоякодышащие рыбы в геологическом прошлом были распространены по всему земному шару, а теперь существуют лишь в Африке, Южной Америке и Австралии. Некоторые гадюки встречаются на Мадагаскаре и в Южной Америке, сумчатые живут лишь в Австралии и Южной Америке. Таких примеров известно немало. О свободном обмене флорой и фауной в прошлом между изолированными теперь Антарктикой и Южной Америкой, Северной Америкой и Азией, Японскими островами и материком свидетельствуют некоторые палеонтологические данные. В третичном периоде между Бразилией и северной Африкой существовал естественный мост. По нему много видов ископаемых трехпалых коней — гипарионов, антилоп, пресноводных моллюсков распространялись с одного материка на другого. В неогене существовала континентальная связь через Беринговым проливом между Северной Америкой и Азией, и предки слонов и носорогов переселялись из Азии в Америку, а предки коней — из Америки в Азию. Из того факта, что представители животного мира перемещались из Европы в Северную Америку и наоборот, возникло предположение о существовании в кайнозое материка Атлантиды.

Один из известнейших приверженцев дрейфовой гипотезы Р. Штауб твердит, что современный структурный план Земли определяет взаимосвязь трех элементов земной коры: неподатливой массы дна Тихого океана, Лавразии — объединение материков северного полушария Европы, Азии и Северной Америки — и Гондваны, что состояла из объединенных Африки, Австралии и Южной Америки. Под материками является океан магмы, на которой они плавают, будто айсберги в море. Материки Лавразия и Гондвана на протяжении геологической истории ритмически перемещались. В движении к экватору они фронтально сжимались, флангами давили на Тихоокеанскую массу. Это якобы стало причиной поднятия гор. Ведущая роль в этом большом общем механизме горообразования, на мысль Штауба, принадлежит центробежным силам. От них поступает первичный толчок, который возбуждает вечно повторяемую закономерно-переменную игру подземных течений, и в них заключается большой устремляющий момент этой игры, которая в процессе изменения движения от полюсов и полярного дрейфа материков неизменно предопределяет повторное горообразование на Земле. В последокембрийский период Земли перемещение материков от полюсов до экватора и снова к полюсам чередовалось трижды: движение к экватору — калидонское горообразование — полярный дрейф; движение к экватору — герцинское горообразование — полярный дрейф; движение к экватору — альпийское горообразование — полярный дрейф.

Недавно А. Дю Тойт довел, что одним из важных доказательств того, что материки перемещались, есть расположение в прошлом климатических зон, особенно периода давнего обледенения. Установлено, что в позднем палеозое ледник укрывал значительную часть Африки, Индии, Австралии и Южной Америки. Это, как считал Дю Тойт, могло произойти при условии, что эти материки были соединены. Размещение месторождений каменного угля, откладывание его происходило в теплом, возможно, тропическом, климате, который был повсюду, также свидетельствует о другом размещении климатических зон в прошлом. Месторождения угля, в частности в Воркуте или на Шпицбергене, теперь размещенные в Арктических широтах.