Из чего построен муравейник?

В лесной чаще построили муравейник маленькие, но трудолюбивые насекомые — рыжие лесные муравьи. Это их «дом», вернее, только его надземная часть, а под ним в почве находятся подземные этажи муравейника с множеством камер и ходов. Как мал человек рядом с египетскими пирамидами, так мал и муравей по сравнению с его жилищем — муравейником. Муравейник имеет обычно куполообразную форму, которая предохраняет его от дождя: вода скатывается с верхней части и не размывает муравьиное жилище. Высота муравейников иногда бывает более метра. В большом гнезде живут тысячи и десятки тысяч муравьев. Из чего построен муравейник? Главным образом из хвоинок и мелких растительных остатков. На первый взгляд муравейник — постройка хаотичная, но не следует спешить с подобными выводами.

В муравейнике существует определенный порядок: он проветривается, внутри его поддерживаются оптимальная температура и нужная влажность. Строительные способности муравьев, их биология послужили поводом для ложных мнений об их высоких умственных способностях и сообразительности в общественной жизни. И действительно, как не восхищаться, наблюдая у этих маленьких животных распределение труда. Однако сложная деятельность муравьев инстинктивна.

Весь день снуют муравьи по соседству с муравейником. Одни из них тащат строительный материал, другие — добычу для еды (гусениц, слизней, насекомых). Подсчитано, что семья из одного муравейника за сутки уничтожает 10-т.ЗО тысяч насекомых, из которых около 80 процентов являются вредителями. За весь сезон, с апреля до октября, муравьи уничтожают от двух до пяти миллионов вредных насекомых. Предполагают, что муравьи из четырех муравейников средней величины способны защитись от вредителей гектар леса.

Как размножаются муравьи? В теплые осенние дни, особенно после дождей, в воздухе летают большие стаи муравьев-самцов и плодущих самок (маток). Самцы живут всего несколько дней. Самки после полета теряют крылья. Плодущая самка живет несколько лет. В теплое время года она откладывает яйца. Рабочие (недоразвитые самки) не тбль-ко кормят личинок, но и чистят их, переносят с верхней части муравейника в нижнюю (в зависимости от погоды) и обратно. Рабочие муравьи кормят и друг друга. На зиму лесные рыжие муравьи забираются в самую глубину подземной части муравейника, где температура не понижается так сильно, как на поверхности. Там, собравшись в тесный М ком, они оцепеневают до весны. Муравьи — очень полезные насекомые: оберегая муравейники, мы охраняем наши леса.

Интересно узнать…

Знаки, запрещающие движение транспорта, появились на дорогах, ведущих в лес в местечке Аксте. По рекомендации ученых Института зоологии и ботаники Академии наук республики здесь создан первый в нашей стране муравьиный заповедник. Большую роль играют рыжие лесные муравьи в защите деревьев от вредителей. Недаром при рубке леса здесь люди с давних пор бережно сохраняли муравейники. Возраст некоторых из них исчисляется веками, а высота достигает двух метров. На участке заповедного леса, занимающем 130 гектаров, их 1200. Ученые решают задачи искусственного переселения полезных видов муравьев в молодые леса северной зоны страны. Благодаря заботам человека в лесах республики появилось 1500 новых муравейников. Важную роль в жизни рыжего лесного муравья играют усики (органы обоняния и осязания), которыми насекомые все время шевелят: ощупывают почву и встречаемые на пути предметы, ударяют друг друга. Разыскивая дорогу к гнезду, рыжие лесные муравьи пользуются «языком запахов». С помощью обоняния муравьи отличают своих сожителей по гнезду от «чужаков».

Замечено, что в различных случаях муравьи по-разному трогают, ощупывают, ударяют друг друга усиками и соответственно изменяют свое поведение. Они как бы объясняются своеобразными жестами.

«Языком жестов» общаются разные виды муравьев, в том числе и красногрудые муравьи — древоточцы. Известный советский энтомолог Павел Иустинович Мариковский подметил у муравьев более двух десятков сигналов: «Чужой запах!», «Кто ты?», «Внимание!», «Дай поесть!», «Берегись!», «На помощь!», «Тревога!», «В бой!» и другие.