Австралия

Самый маленький по площади материк Земли. Его площадь 7,7 млн. кв. км. Имеет наименьшую среди всех материков длину береговой линии — 19 700 км. Средняя высота над уровнем моря 350 м, минимальная высота — уровень озера Эйр (-16 м). Высочайшая точка материка — гора Косцюшко (2230 м). Австралия — наиболее низкий по абсолютным высотам материк. Это единый материк, где нет современного обледенения и вулканизма. Австралия имеет наименьшую среди всех материков обводненность территории и наименьшее количество речных систем (всего две значительные речные системы — Муррей и Дарлинг). Зато имеет наибольший по площади среди всех материков артезианский бассейн (Большой Артезианский Бассейн). Австралия — единый материк, на котором отсутствуют озера с постоянными границами. Наибольшие пересыхающие озера Австралии — Эйр, Гарднер. Около 68 % площади материка занято пустынями и полупустынями (Большая пустыня Виктория, Большая Песчаная Пустыня, пустыня Гибсон, пустыня Симпсон). Австралия — материк, где представлено огромное количество эндемических видов растительного и животного мира. Возле воздушных берегов Австралии длинной свыше 2 тыс. км протянулся уникальный памятник природы Большой Барьерный риф.

Впервые название «Земля южная неизвестная» — возникло на карте Птоломея Александрийского. Он считал, что Африка далеко на юге переходит в материк, который занимает всю южную часть Земли. Старинным географам не было известное местонахождение таинственного южного континента.

Дж. Бейкер считает, что название «Южная Земля» происходит от латинского «южный ветер».

Известно, что Австралия была открыта еще в 1605 г. голландскими мореплавателями, которые назвали ее «Новой Голландией». Повторное открытие материка состоялось через 165 лет, и честь его принадлежит английскому мореплавателю Джеймсу Куку.

Наиболее весомый вклад в дело географических открытий в Австралии и Океании сделал английский пират Вильям Дампир — участник двух кругосветных путешествий, во время которых была открыта северо-западная часть Австралии, архипелаги Бисмарка, Дампира и другие земли. Название Новое Голландия оставалось на картах до XIX ст. Переименовал Новую Голландию на Австралию английский мореплаватель Метью Флиндерс. В 1813 г. он закончил работу над рукописью книги, которую хотел назвать «Путешествие в Австралию». Но президент английского Королевского общества категорически отверг намерение Флиндерса назвать пятый континент Австралией и настоял на том,- чтобы книга была названа «Путешествие в Южную Землю». Книга вышла в 1814 г., и к ней прибавлялась заключенная автором «Генеральная карта Южная Земля, или Австралия». Предложенное Флиндерсом название пятого материка Земли быстро получило распространение и через десять лет было окончательно зафиксировано на географических картах мира.

Байрон — мыс, крайняя восточная точка материка Австралия. Открытый и названный Дж. Куком 15 мая 1770 г. в честь английского мореплавателя Джона Байрона, который в 1764-1766 гг. был начальником кругосветной экспедиции.

Бассова пролив — расположен между Австралией и о. Тасмания. Впервые в проливе побывал в 1797 г. английский мореплаватель Джордж Бас. Однако окончательно существование пролива довел в 1798 г. гидрограф М. Флиндерс, который и назвал его проливом Бассова.

Ботани-Бей — залив на юго-восточном побережье материка. Была открыта в 1770 г. английской экспедицией Джеймса Кука. Наличие редчайших растений и животные, найденных ботаниками экспедиции на березе залива, дала возможность Куку назвать залив Воtanу Вау — «Ботанический залив».

Большая пустыня Виктория — пустыня, расположенная на Юге Австралии, как и много других географических объектов в бывших английских колониях, названная в честь королевы Виктории, которой длительное время (1837-1901) правила Великобританией.

Большой Барьерный риф — расположенный вдоль побережья Австралии. Барьерными рифами принято называть рифы, отделенные от берега лагуной. Этот барьерный риф за его значительные размеры назвали Большим.